在中國現代美學史上，朱光潛先生以其融貫中西的美學思想，為理解文藝創作的本質提供了深刻的洞見。他尤其強調“形象思維”在美學和文藝創作中的核心地位，認為這是藝術活動區別于科學、哲學活動的根本特征。

朱光潛認為，美學研究的對象是“美感經驗”，而美感經驗的核心在于“形象的直覺”。所謂“形象的直覺”，是指人們在審美時，并非進行抽象的邏輯推理，而是將全部精神專注于一個獨立自足的“形象”本身，與之渾然相忘，從而產生一種超越功利、物我兩忘的愉悅體驗。這種對“形象”的直接把握和玩味，便是形象思維的起點。

在文藝創作領域，朱光潛將這種形象思維過程具體化為“意象”的生成與傳達。他認為，創作并非簡單復制客觀世界，而是藝術家在對外物“觀照”的基礎上，經過情感的浸染和想象的熔鑄，在心中形成飽含生命力的“意象”。這個“意象”是主觀情感與客觀物象的契合，是情與景的結晶。例如，詩人創作時，“竹”不再僅僅是植物學意義上的竹子，而是可能化為“虛心勁節”的人格象征；畫家筆下的山水，也并非地理實景，而是胸中丘壑的抒發。整個創作過程，就是藝術家運用形象思維，將這種內在的、活躍的“意象”尋找并固定于恰當的物質形式（如語言、色彩、音符）的過程。

朱光潛進一步指出，成功的文藝作品之所以能打動讀者觀眾，正是因為藝術家通過精湛的技巧，將自身形象思維的成果——鮮活的“意象”體系——凝定在作品之中，從而引導欣賞者也進入形象思維的狀態，在“觀照”作品形象時，重新經歷一番情感的體驗和創造性的想象。因此，文藝創作與欣賞是一個以“形象”為媒介的情感與生命交流過程。

朱光潛對形象思維的闡發，深刻揭示了文藝創作的美學本質：它是以具體、生動、飽含情感的形象來把握世界和表達世界的方式。這一觀點不僅強調了藝術的情感性與直覺性，也肯定了藝術創造中理性積淀與技巧錘煉的重要性，因為清晰、有力、富于感染力的形象塑造，離不開深厚的修養和反復的錘煉。在當今時代，重溫朱光潛的這一美學思想，對于我們理解藝術規律，抵御創作中的概念化、公式化傾向，依然具有重要的啟示意義。